動物園には６歳の「キーボー」という雄のキリンがいます。漁師網の目のような模様から，「アミメキリン」という和名がつけられています。若くて，模様がすっきりしているせいか，または親の欲目か，キーボーは私が見たキリンの中では一番のイケメンキリンです。
　野生ではあり得ないことですが，キーボーは地面に座り込むことがあります。アフリカに生息する野生のキリンは，猛獣に襲われた時逃げやすいように，眠る時でさえ立ったまま。くつろぎすぎのキーボーですが，運がよければ午後になると座った姿を見ることができます。
ところで昔，動物園にはキーボーよりもっと複雑な模様をした『ミナミちゃん』という「マサイキリン」がいました。しかし，獣舎に入ったビニール袋を食べて亡くなってしまうという悲しい事故がありました。この実話は絵本の題材にもなりました。
　動物園では獣舎にごみが入らないよう気を配っていますが，それでもお菓子の包み紙などが風に飛ばされてキーボーが食べてしまうことがあります。動物園に来られた時は，包み紙一つが大切な命を奪うことがあることを思い出し，食事やおやつの時にごみを落とさないよう気をつけてくださいね。
　　　　　　　　　　　　
　　　　動物園　主査　　大庭かおる