みなさんは、生まれてから一人で立てるようになるまで、どれくらい時間がかかりましたか。１年ですか。それとも１年半でしょうか。福岡市動物園で昨年１２月に生まれた４匹のヤギの赤ちゃんは、生まれて数時間で立ち上がりました。

　生まれてすぐに立てる動物は、ほかに馬や牛、シカなどがいます。こうした草食動物は、ライオンなどの肉食動物から逃げなければならないからです。

　福岡市動物園の赤ちゃんヤギたちは、生まれて２週間くらいで、お母さんの食べる物と同じ物を口にくわえ、食べるまねを始めました。生後１カ月になると、えさの干し草などを少しずつ食べ、おっぱいも飲んですくすく成長。角は３週目で出始め、だんだん大人のすがたになっています。

　とはいえ、子ヤギはまだおさなく好奇心でいっぱい。４匹で追いかけっこしたり、運動場にあるヤギ専用のアスレチックに登ったり。高いところを好むのは、ヤギの特性ですからね。

　性格もそれぞれです。こわがりの子もいれば、飼育員にあまえる子、食いしんぼうもいます。人間の子も動物の子もいっしょだな、としみじみ思います。

飼育第２係、中島　聖一（なかしま・せいいち）