動物園に配属になってから２年と３ヶ月が経ちました。普段は、他の動物園とやり取りしたり、資料を作ったりするため、机に座っていることが多いのですが、1日1回午前中に園内を巡回しています。毎日目にする動物たちも、日によって様々な表情を見せてくれます。

また、ゾウのトレーニングがある朝9時と昼1時15分頃にはゾウ舎でトレーニングの様子を監視しています。ゾウは、ご存じのとおり陸上では最大の動物なんですが、とっても臆病な動物です。音にも臭いにも敏感で、少しでも気になることがあると、さーと引いてしまいます。私もなかなか気を許してもらえませんでした。１日２回×週4日×２年３ヶ月間、ゾウのトレーニングに立ち会ってきましたが、この頃やっと手渡しでエサを与えることができるようになり、トレーニングのまねごとをしています。(写真：左)

うちのゾウは２頭ともメスで、はなこが推定３７才、おふくが推定５８才です。はなこは、２才で来園以来、現在の獣舎に住み始めて３５年になります。以前は人のいうことをよく聞くおとなしいゾウだったらしいのですが、３年前の地震以来落ち着きが無くなったそうです。

おふくは、はなこより２年遅れで来園しましたが、その時既に２０歳くらいになっており、今では親子のような関係です。おふくは、大変臆病で、外にでるときはいつもはなこの後について行きます。おふくが先頭で外にでたのは、ここ５，６年で１回しかありません。

今、新しいゾウ舎の建築のため、造成工事を動物園正門のすぐ横で行っています。もうすぐゾウ舎の建築工事が始まり、来年の３月までには完成する予定になっています。そして、来年の５月頃には、ゾウの引っ越しがあります。引っ越しの方法については、担当者で話し合い、古い獣舎と新しい獣舎を通路でつないで、誘導することになり、そのための訓練を昨年の１１月から始めています。
＜写真:右は新しいゾウ舎のイメージです。＞

３４年間暮らした家を出て、新しいゾウ舎への１歩を踏み出すことは、ゾウにとっては、私達からは想像もできないような大変なことです。
引っ越しまでの１０ヶ月間、２歩進んでは１歩さがりながらも、少しずつ進歩を重ねていく様子を、見守ってください。
飼育展示係長 安河内清文