今月から「動植物園からこんにちは」を連載します。同園は動物園と植物園がつながっていて，約１４０種の動物と約２，６００種の植物を楽しむことができます。
　さて，トップバッターはオスのアムールトラ，カイ君です。写真ではメタボ腹ですが，この５月で３歳。ただ今思春期です。
　動物園ではおやつを隠したりおもちゃを与えたりするなど，動物たちが限られた空間で少しでも楽しく暮らせる工夫をしています。
　そこでトラ舎にちょっと高めの台を置いたところ，カイ君はそこに寝そべるだけでなく台に立ち上がり，おり越しに隣のライオン夫婦を見るようになりました。夫婦げんかなのかメスライオンのネネは年の離れたオスのヌヌを噛んだりしています。
　ある日，カイとネネはおり越しに見つめ会い，またある日，ネネはカイがいないのにカイが顔をだす窓を見つめていました。男性飼育員はネネが見られることを嫌がっていると言います。でも私にはネネもカイが顔を出すことを待っているように思えます。
　このライオン夫婦を私はひそかに伝右衛門と白蓮と呼んでいます。白蓮のように駆け落ちされては困りますが，胸がキュンとする光景です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　動物園主査　　大庭かおる