春の歓迎遠足の時期を迎え、4月からゾウも見れるようになり、動物科学館では身近な生き物を飼育展示しています。
　日本には、ネズミ科の仲間が17種類いますが、その中でもっとも小さな種類が、体重が10～15㌢のカヤネズミと体重が7～12㌘ぐらいのハツカネズミです。ハツカネズミは、英語でHouse　Mouseといい、人の生活とかかわりが深い家ネズミの仲間で、ほかにドブネズミ、クマネズミがいます。
　こども動物園で触ることができる白いネズミは、ハツカネズミを改良したもので、ミッキーマウスと同じ大きな耳、くりくりした目、ノミのような鋭い前歯を持っています。名前のとおり二十日もすると親離れをし、2ヶ月程で大人になり、寿命は平均100日と短命です。
　カヤネズミは、耳や目が小さく、短いしっぽを持っていて、先端は毛が無く草の茎に巻きつけます。また後ろ足の親指と小指は、ほかの指に対してほぼ直角に開くので、茎や枝をしっかりつかむことができ、前足が自由に使えるので、巣造りに便利です。
　現在、ハタネズミやアカネズミも飼育展示するよう検討チューです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　動物相談員　　鶴原　　健