日本には2種類のヤマネコが生息しています。台湾の東約200キロ,沖縄県の西表島に生息するイリオモテヤマネコと,朝鮮半島の南約50キロ,長崎県の対馬に生息するツシマヤマネコです。どちらも大昔,両島が大陸とつながっていた時,大陸から渡って来たと言われています。
　南のイリオモテヤマネコが全体に黒っぽく,年中スリムなのに対し,北のツシマヤマネコは厳しい冬に耐えるため,冬はふかふかの冬毛に生え替わり,体つきも脂肪を蓄え,コロコロとしてきます。どちらも野生での生息数が100頭前後と絶滅の危機に瀕している中、毎年ヤマネコが自動車との事故により命を落としています。
　対馬と近い福岡市動物園では,環境省と協力して,平成8年からツシマヤマネコの飼育に取り組んできました。平成12年4月には,飼育下で始めて繁殖に成功し,現在,25頭の当園生まれのツシマヤマネコが,当園を含む5つの動物園と対馬野生生物保護センターで飼育されています。
　今年の10月に,新たなペアで繁殖を試みるため,9頭のツシマヤマネコが施設間を移動しました。
　今後,各動物園からたくさんの赤ちゃんが誕生し,野生復帰していく日を関係者一同心待ちにしています。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　動物園主査　　大庭　かおる