東京の多摩動物公園から、コツメカワウソが7月9日当園に入園しました。名前はリラといいます。
　コツメカワウソは、インドや東南アジアなどに分布するイタチ科の動物です。
　カワウソ類の中では小型で、体長約60㎝、尾長約30cm、体重2.7～5.4kgで、名前の通り四肢の爪は小さく、背面は灰褐色や薄い黒褐色、喉は白や灰白色の体毛で覆われています。河川の周辺などで家族単位の群をつくって生活し、魚類、カエル、甲殻類、貝類などを食べます。
　カワウソは、イタチ科の仲間ですが、水中での生活に適した体をしており、足には水かきがあります。また、後ろ足は短く、長い尾を引きずるように歩きます。前足はとても器用で、両手で餌をつかんで食べます。外見はラッコとよく似ていますが、ラッコに比べかなり小さな体格をしています。ちなみにラッコは海にいて、カワウソは川にいます。
　とてもかわいいコツメカワウソのリラちゃんです。到着してしばらくは、臆病な面を見せていましたが、今では当園の環境にもだいぶ慣れました。ぜひ皆さんもリラちゃんに会いに来てください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　動物園主査　宮崎　賢司