白と黒のツートンカラーに、ゾウのような長い鼻。マレーバクは夢を食べるといわれる不思議な生き物です。この話は中国の想像上の生き物「獏（ばく）」と混同して伝わっていますので、もちろんマレーバクが夢を食べることはありません。
 
　さて、福岡市動物園には３頭のマレーバクがいます。このうちオスのジュリは２５歳で現在、国内で飼育されている４０頭近いマレーバクの中で最高齢です。２０代半ばとされる平均寿命から考えても立派なおじいさん。ここ数年で体重が減ったり、足腰が弱くなったりしていますが、食欲はあり、まだまだ元気です。
 
　高齢動物の飼育は体調管理にとても気を使います。マレーバクは暖かい地域に生息しているので寒さが苦手。このため、冬の間は暖房のある部屋を開放していて、ジュリも寒い日は部屋で休んでいることが多いようです。春になって暖かくなると、飼育担当者の気苦労が一つなくなります。
 
　ジュリは５月３１日で２６歳になります。国内の最長寿記録（３３歳）まであと７年。元気で長生きしてもらいたいものです。５月には誕生会を予定していますので、ぜひジュリに会いにきてください。
 
―飼育第一係、舞田桂悟（まいた　けいご）―